Luzerne – Engrais vert bio

La luzerne (Medicago sativa) est une plante vivace et rustique de la famille des Fabacées. Contrairement aux engrais verts annuels à croissance rapide, elle peut rester en place plusieurs années et développe une puissante racine pivotante capable de descendre profondément dans le sol.

Elle convient particulièrement :

• aux parcelles disponibles pendant au moins une saison complète ;
• à la création d’une couverture végétale durable ;
• aux terres profondes et bien drainées ;
• à la production de matière organique ;
• à la création d’une zone fleurie pour les pollinisateurs.

La luzerne est moins adaptée à une courte culture intermédiaire entre deux légumes. Elle demande du temps pour s’installer et sa racine profonde peut rendre sa destruction plus difficile.

Quels sont les effets de la luzerne sur le sol ?

La luzerne vit en association avec des bactéries capables de fixer l’azote de l’air. Une partie de cet azote se retrouve dans ses racines, ses feuilles et ses tiges. Lorsque les résidus restent sur la parcelle, leur décomposition peut profiter aux cultures suivantes.

Son enracinement profond contribue également à :

• explorer les couches profondes du sol ;
• soutenir sa structure sur la durée ;
• prélever des éléments nutritifs en profondeur ;
• protéger la terre contre l’érosion ;
• mieux résister aux périodes sèches une fois la culture installée.

La luzerne ne remplace pas automatiquement le compost ou une fertilisation adaptée. Son effet dépend du développement des plantes et de la quantité de matière végétale restituée au sol.

Dans quel sol semer la luzerne ?

La luzerne préfère une terre profonde, meuble et bien drainée. Une fois son système racinaire développé, elle supporte assez bien la sécheresse. Elle craint en revanche les sols durablement détrempés.

Les terres très acides lui conviennent mal. Un chaulage peut parfois être utile, mais uniquement lorsqu’une analyse de sol ou une mesure du pH le justifie.

Choisissez une exposition ensoleillée. Évitez les sols superficiels, fortement compactés ou régulièrement gorgés d’eau.

Quand et comment semer la luzerne ?

Semez la luzerne :

• de mars à mai, dans une terre suffisamment réchauffée ;
• ou de la mi-août à la mi-septembre, assez tôt pour permettre son installation avant l’hiver.

Préparez un lit de semences fin et ferme. Répartissez les graines à la volée, enfouissez les très légèrement, à environ un centimètre au maximum, puis tassez la terre.

Maintenez la couche superficielle humide pendant la germination et les premières semaines. Une fois bien enracinée, la luzerne demande moins d’arrosage.

Dose conseillée : 200 g par are
Un sachet de 100 g couvre environ 50 m².

Comment entretenir et faucher la luzerne ?

Laissez d’abord les jeunes plantes développer suffisamment de racines et de réserves. Lorsque la luzerne est bien installée, fauchez la sans couper trop bas. Conservez environ 7 à 10 cm de végétation afin de faciliter la repousse.

Une parcelle établie peut être fauchée plusieurs fois par an. Utilisez les coupes comme paillage, ajoutez les au compost ou laissez en une quantité limitée se décomposer sur place.

Si vous laissez fleurir une partie des plantes, leurs fleurs nourriront les abeilles, les bourdons et d’autres pollinisateurs. Fauchez avant la formation de graines mûres si vous souhaitez éviter les semis spontanés.

Comment détruire la luzerne ?

Sa puissante racine pivotante lui permet souvent de repartir après une simple fauche. Pour mettre fin à la culture, fauchez là plusieurs fois puis sectionnez les plantes juste sous le collet.

N’enfouissez pas profondément une grande quantité de végétation fraîche. Laissez là d’abord faner ou utilisez là comme paillage. Attendez ensuite quelques semaines avant d’installer la culture suivante.

Luzerne et rotation des cultures

La luzerne appartient à la même famille que les pois, les haricots, les fèves, les trèfles et les vesces. Tenez en compte dans la rotation, surtout si des maladies racinaires affectant les Fabacées ont déjà été observées.

Si vous cherchez un engrais vert pour quelques semaines ou quelques mois seulement, préférez la phacélie, le sarrasin ou un mélange à croissance rapide.

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