Tomates : quand et comment les semer, les planter et les cultiver ?

La tomate est l’un des légumes les plus cultivés au potager. Elle offre une diversité exceptionnelle de formes, de couleurs, de goûts et d’utilisations. Sa culture demande néanmoins suffisamment de chaleur, de lumière et une alimentation en eau régulière, particulièrement sous le climat de la Belgique et du nord de la France.

Quand faut-il semer les tomates ? À quelle température ? Quand peut-on les planter en pleine terre ? Faut-il les tailler et comment éviter les maladies ? Voici toutes les étapes pour réussir leur culture, du semis à la récolte.

La tomate en quelques mots

La tomate, Solanum lycopersicum, appartient à la famille des Solanacées, comme l’aubergine, le poivron et la pomme de terre. Originaire d’Amérique du Sud, elle est cultivée comme une plante annuelle sous nos climats, car elle ne résiste pas au gel.

Ses fleurs sont autofertiles : une fleur possède les organes mâles et femelles nécessaires à sa fécondation. Le mouvement de l’air, les vibrations provoquées par les insectes ou un léger mouvement de la plante facilitent cependant la libération du pollen.

La tomate est généralement autogame, ce qui limite les croisements entre variétés sans les exclure complètement. Cette caractéristique facilite la récolte de ses propres semences.

Quelle variété de tomate choisir ?

Il existe plusieurs milliers de variétés de tomates. Le bon choix dépend de votre climat, de l’espace disponible, du type de culture et de l’utilisation prévue.

Pour une culture en extérieur

En Belgique et dans le nord de la France, privilégiez des variétés précoces ou de mi-saison. Elles ont davantage de chances d’arriver à maturité avant le retour des nuits froides et humides.

Les tomates à petits fruits et certaines variétés rustiques sont souvent plus faciles à réussir en pleine terre. Elles mûrissent généralement plus rapidement que les très grosses tomates charnues.

Installez-les dans un endroit chaud, ensoleillé et bien aéré. Un emplacement protégé de la pluie, comme le pied d’un mur exposé au sud ou une structure couverte mais ouverte sur les côtés, peut limiter le développement des maladies liées à l’humidité.

Pour une culture sous serre

La serre permet de prolonger la saison et de mieux protéger les feuilles contre les pluies. Elle convient particulièrement aux variétés tardives et aux grosses tomates qui demandent davantage de temps et de chaleur pour mûrir.

Une serre doit toutefois être correctement ventilée. Une température ou une humidité trop élevée peut perturber la fécondation et favoriser certaines maladies.

Pour une culture en pot

Choisissez de préférence une variété naine, compacte, déterminée ou retombante. Utilisez un contenant suffisamment volumineux, percé dans le fond et rempli d’un substrat riche.

En pot, la réserve d’eau et de nutriments est limitée. Les plants doivent donc être surveillés et arrosés plus régulièrement qu’en pleine terre.

Tomate déterminée ou indéterminée ?

Les variétés indéterminées continuent à grandir et à produire de nouvelles fleurs tant que les conditions restent favorables. Elles doivent généralement être tuteurées et peuvent dépasser deux mètres de hauteur.

Les variétés déterminées arrêtent naturellement leur croissance après la formation d’un certain nombre de bouquets floraux. Elles sont souvent plus compactes et produisent une grande partie de leurs fruits sur une période relativement concentrée.

Pour approfondir votre choix, consultez notre guide consacré aux différentes variétés de tomates et découvrez toutes nos semences de tomates biologiques et reproductibles.

Quand semer les tomates ?

Les tomates se sèment généralement entre la fin du mois de février et le début du mois d’avril, environ six à huit semaines avant la date prévue de plantation.

Il est inutile de semer trop tôt si vous ne disposez pas d’un espace très lumineux et suffisamment chaud. Des plants semés en janvier ou au début de février risquent de s’allonger, de s’affaiblir et de devenir difficiles à conserver jusqu’à leur plantation.

Pour une culture en pleine terre en Belgique ou dans le nord de la France, un semis réalisé en mars est généralement suffisant. Un semis plus précoce peut être envisagé pour une plantation sous serre.

À quelle température semer les tomates ?

La chaleur est particulièrement importante au moment de la germination. Maintenez idéalement le terreau entre 20 et 25 °C jusqu’à la levée.

À une température plus basse, les graines peuvent germer plus lentement et de manière moins homogène. Une température excessive, surtout dans un substrat constamment humide, augmente en revanche le risque de pourriture ou de fonte des semis.

Après la levée, placez rapidement les jeunes plants dans un endroit très lumineux et légèrement plus frais. Une chaleur importante associée à un manque de lumière produit des plants longs, fins et fragiles.

Pour les tomates, aubergines, poivrons et piments, retrouvez également nos conseils pour réussir les semis à chaud.

Comment semer les graines de tomates ?

Vous pouvez semer dans une terrine, une caissette, de petits pots ou des plaques alvéolées.

Procédez de la manière suivante :

Remplissez le contenant avec un terreau fin et léger adapté aux semis.
Humidifiez le terreau avant ou juste après le semis.
Déposez les graines à la surface en les espaçant légèrement.
Recouvrez-les d’environ 5 mm de terreau.
Tassez délicatement afin d’assurer un bon contact entre la graine et le substrat.
Maintenez le terreau humide, mais jamais détrempé.
Placez le semis à une température comprise idéalement entre 20 et 25 °C.

Les premières plantules apparaissent généralement après quelques jours, mais la durée de germination dépend de la température, de la variété et de la fraîcheur des graines.

Dès que les plants sortent de terre, retirez l’éventuel couvercle et donnez-leur le plus de lumière possible.

Quand repiquer les jeunes plants de tomates ?

Les jeunes tomates peuvent être repiquées individuellement lorsqu’elles possèdent leurs premières vraies feuilles, après les cotylédons.

Installez chaque plant dans un pot contenant un terreau de qualité. Vous pouvez enterrer une partie de la tige : la tomate est capable de former de nouvelles racines sur la portion enterrée. Cette technique permet de renforcer un plant légèrement allongé.

Manipulez les plantules par une feuille plutôt que par la tige, qui est plus fragile. Maintenez ensuite les plants dans un endroit lumineux, à l’abri du gel.

Si les racines occupent tout le pot bien avant la plantation définitive, un second rempotage dans un contenant plus grand peut être nécessaire.

Retrouvez toutes les étapes dans notre article consacré au rempotage des plants de tomates.

Quand planter les tomates en pleine terre ?

Les tomates sont très sensibles au gel. En pleine terre, attendez que tout risque de gelée soit écarté et que le sol soit suffisamment réchauffé.

En Belgique et dans le nord de la France, la plantation intervient généralement autour de la mi-mai. Cette date reste indicative : observez toujours les prévisions météorologiques et les conditions propres à votre jardin.

Sous une serre non chauffée, la plantation peut souvent avoir lieu plus tôt, généralement à partir de la deuxième moitié d’avril, à condition de pouvoir protéger les plants en cas de nuit froide.

Avant la plantation, habituez progressivement les jeunes plants aux conditions extérieures. Sortez-les quelques heures par jour pendant environ une semaine, d’abord à l’ombre et à l’abri du vent, puis de plus en plus longtemps. Rentrez-les si les nuits sont trop froides.

Quel emplacement et quel sol choisir ?

La tomate demande une situation chaude et ensoleillée. Choisissez un endroit bénéficiant idéalement de six à huit heures de soleil direct par jour.

Le sol doit être :

profond et meuble ;
riche en matière organique ;
capable de retenir suffisamment d’eau ;
correctement drainé ;
vivant et fertile.

Un apport de compost mûr avant la plantation est généralement bénéfique. Évitez cependant les excès d’engrais riches en azote, qui favorisent la production de feuilles au détriment des fleurs et des fruits.

Ne cultivez pas systématiquement les tomates au même endroit, surtout si des maladies liées au sol ou des problèmes sanitaires importants ont été observés l’année précédente.

Comment planter les tomates ?

Creusez un trou légèrement plus profond que la motte. Retirez les feuilles situées sur la partie inférieure de la tige et enterrez celle-ci sur quelques centimètres.

Arrosez généreusement au moment de la plantation pour assurer un bon contact entre les racines et le sol.

Respectez généralement une distance de 50 à 70 cm entre les plants et de 70 à 100 cm entre les rangs. Une distance suffisante facilite la circulation de l’air, réduit la concurrence entre les racines et limite le maintien d’humidité sur les feuilles.

Installez le tuteur au moment de la plantation afin de ne pas endommager les racines plus tard. Attachez progressivement la tige avec des liens souples, sans la serrer.

Comment arroser les tomates ?

Les tomates ont besoin d’un apport en eau régulier, particulièrement pendant la floraison et la formation des fruits. Cela ne signifie pas que le sol doit rester constamment détrempé.

Arrosez directement au pied, sans mouiller inutilement le feuillage. Des feuilles régulièrement humides sont plus favorables au développement de plusieurs maladies.

Adaptez la fréquence d’arrosage aux conditions réelles :

la température ;
les précipitations ;
le type de sol ;
la présence d’un paillage ;
la culture en pot, sous serre ou en pleine terre ;
le stade de développement des plants.

Un arrosage profond et espacé est généralement préférable à de très petites quantités quotidiennes en pleine terre. En pot, les besoins sont plus fréquents car le substrat sèche rapidement.

Une alternance importante entre sécheresse et apports abondants peut provoquer l’éclatement des fruits et contribuer à certains déséquilibres.

Consultez notre guide complet pour bien arroser les plants de tomates.

Faut-il pailler les tomates ?

Le paillage limite l’évaporation, freine le développement des plantes indésirables et réduit les projections de terre sur les feuilles lors des arrosages ou des pluies.

Attendez toutefois que le sol soit suffisamment réchauffé avant d’installer une couche épaisse. Un paillage placé trop tôt peut maintenir une terre froide et ralentir le développement des plants.

Paille, foin non traité, feuilles sèches ou tontes préalablement séchées peuvent être utilisés en fonction des ressources disponibles.

Faut-il tailler les gourmands ?

La suppression des gourmands n’est pas une obligation universelle. Elle dépend du type de tomate, de la méthode de conduite et des conditions de culture.

Les variétés indéterminées sont souvent conduites sur une ou plusieurs tiges, particulièrement sous serre. Retirer certains gourmands permet alors de maintenir une structure plus aérée et plus facile à tuteurer.

Les variétés déterminées et naines ne doivent généralement pas être taillées de cette manière. En supprimant leurs ramifications, vous risqueriez de réduire leur production.

Chaque suppression crée également une petite blessure. Taillez uniquement par temps sec, avec des mains propres ou un outil désinfecté, et évitez d’intervenir inutilement sur une plante mouillée.

Découvrez plus en détail quand et comment enlever les gourmands des tomates.

Comment favoriser la floraison et la formation des fruits ?

Les fleurs de tomates se fécondent généralement facilement, mais plusieurs facteurs peuvent perturber la nouaison :

une température trop basse ;
une chaleur excessive ;
une humidité très élevée ;
un manque de lumière ;
une plante déséquilibrée par un excès d’azote ;
un manque d’eau important.

Sous serre, une bonne ventilation est indispensable. Vous pouvez également secouer délicatement les tuteurs ou les bouquets floraux afin de faciliter la libération du pollen.

Les fortes chaleurs peuvent rendre le pollen temporairement moins viable. Arroser davantage ne suffit alors pas nécessairement à résoudre le problème.

Pour comprendre ces phénomènes, consultez notre article sur l’influence de la température sur les tomates.

Quelles sont les principales maladies des tomates ?

Sous notre climat, le mildiou est la maladie la plus redoutée. Il se développe particulièrement lorsque le temps est doux et humide et que le feuillage reste mouillé pendant de longues périodes.

D’autres maladies ou désordres peuvent également affecter les tomates :

l’alternariose ;
l’oïdium ;
la pourriture grise ou botrytis ;
l’anthracnose ;
la septoriose ;
certaines viroses ;
la pourriture apicale, souvent appelée « cul noir ».

La prévention repose surtout sur de bonnes conditions de culture :

espacer suffisamment les plants ;
assurer une bonne ventilation sous serre ;
arroser au pied ;
éviter de manipuler les plantes lorsqu’elles sont mouillées ;
retirer les feuilles qui touchent le sol ;
surveiller régulièrement les premiers symptômes ;
éliminer rapidement les parties fortement atteintes ;
maintenir un arrosage aussi régulier que possible ;
éviter les excès de fertilisation.

Notre dossier sur les maladies des tomates vous aidera à identifier les principaux symptômes et à adopter les mesures appropriées.

Découvrez également les erreurs fréquentes dans la culture des tomates.

Quand récolter les tomates ?

La période de récolte dépend de la date de plantation, du climat et de la précocité de la variété.

Une tomate mûre présente généralement sa couleur définitive et se détache assez facilement. La couleur n’est cependant pas toujours rouge : certaines variétés restent vertes, jaunes, orange, roses ou presque noires à maturité.

Observez également la souplesse du fruit et apprenez à reconnaître les caractéristiques propres à chaque variété.

En fin de saison, retirez éventuellement une partie des nouvelles fleurs, qui n’auront plus le temps de produire des fruits mûrs. Vous pouvez aussi récolter les tomates ayant commencé à changer de couleur et les laisser terminer leur maturation à l’intérieur.

Conservez les tomates à température ambiante plutôt qu’au réfrigérateur afin de préserver au mieux leur texture et leurs arômes.

Peut-on récolter ses propres graines de tomates ?

Oui. Les variétés reproductibles permettent de récolter des graines et de les ressemer l’année suivante.

Choisissez un fruit sain, bien mûr et représentatif de la variété, prélevé sur un plant vigoureux. Les graines doivent ensuite être extraites, nettoyées, parfaitement séchées et stockées à l’abri de l’humidité, de la chaleur et de la lumière.

Même si les tomates sont principalement autogames, un croisement occasionnel reste possible. Si vous souhaitez conserver très fidèlement une variété, certaines précautions peuvent être nécessaires.

Découvrez notre guide pour récolter vos propres semences.

Les clés pour réussir ses tomates

Pour obtenir de beaux plants et prolonger les récoltes :

choisissez des variétés adaptées à votre climat et à votre mode de culture ;
ne semez pas trop tôt ;
donnez beaucoup de lumière aux jeunes plants ;
attendez la fin des gelées avant la plantation ;
espacez suffisamment les plants ;
arrosez régulièrement au pied ;
aérez correctement les cultures sous abri ;
surveillez les premiers signes de maladies ;
évitez les excès d’azote ;
cultivez plusieurs variétés pour répartir les risques et les récoltes.

Avec de bonnes conditions de départ et une observation régulière, la tomate reste une culture généreuse et passionnante, même sous le climat parfois frais et humide de la Belgique et du nord de la France.

Questions fréquentes sur la culture des tomates

Combien de temps faut-il pour faire pousser une tomate ?

Il faut généralement compter six à huit semaines entre le semis et la plantation. La première récolte intervient ensuite, selon la variété et les conditions, environ deux à trois mois après la plantation.

Pourquoi mes plants de tomates deviennent-ils longs et fins ?

Ils manquent généralement de lumière par rapport à la température ambiante. Placez-les dans un endroit plus lumineux et, si possible, légèrement plus frais après la germination.

Peut-on cultiver des tomates sans serre en Belgique ?

Oui. Choisissez des variétés précoces, installez-les dans un endroit chaud et bien aéré et protégez si possible le feuillage des pluies prolongées.

Peut-on enterrer la tige d’un plant de tomate ?

Oui. Une partie de la tige peut être enterrée au moment du repiquage ou de la plantation. Elle formera de nouvelles racines et renforcera l’ancrage du plant.

Faut-il arroser les tomates tous les jours ?

Pas nécessairement. La fréquence dépend du sol, de la météo, du stade de croissance et du mode de culture. En pleine terre, un arrosage plus profond et espacé est souvent préférable. En pot, les besoins sont généralement plus fréquents.

Pourquoi mes tomates fleurissent-elles sans produire de fruits ?

Une température trop basse ou trop élevée, une humidité excessive, un manque de lumière ou une fertilisation trop riche en azote peuvent perturber la fécondation et la formation des fruits.

Découvrez toutes nos semences de Tomates

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