Chou chinois

Le chou chinois désigne plusieurs légumes asiatiques appartenant principalement à l’espèce Brassica rapa. Leur forme, leur texture et leur utilisation varient selon le type cultivé.

Le Pé Tsaï forme généralement une pomme allongée aux feuilles vert pâle et aux côtes blanches. Le Pak Choï produit plutôt une rosette ouverte, composée de feuilles vertes et de pétioles charnus. Le Tatsoï se reconnaît à sa rosette basse et compacte de petites feuilles arrondies.

Tous ont une croissance relativement rapide. Ils apprécient cependant une terre fraîche et une croissance régulière. Un manque d’eau, une période très chaude ou un coup de froid après le semis peuvent provoquer une montée à graines prématurée.

Quelle variété de chou chinois choisir ?

Le choix dépend surtout de la forme recherchée, de la place disponible et de l’utilisation en cuisine.

Le chou de Pékin ou Pé Tsaï

Le Pé Tsaï, Brassica rapa groupe Pekinensis, forme une pomme verticale plus ou moins serrée. Ses larges feuilles présentent une côte centrale blanche et croquante.

Sa saveur douce permet de le consommer cru ou cuit. Il convient notamment aux salades, soupes, plats sautés et préparations fermentées.

Parmi les variétés disponibles chez Semailles :

• le chou chinois Granaat, qui forme une pomme allongée ;

• le chou chinois Sativa, type Astuko.

Le Pak Choï

Le Pak Choï, Brassica rapa groupe Chinensis, ne forme pas une pomme serrée. Ses feuilles vertes sont portées par des pétioles blancs ou verts, épais et charnus.

Il se récolte entier ou feuille par feuille. Sa texture croquante convient particulièrement aux cuissons rapides, au wok, à la vapeur et aux soupes.

Le Pak Choï Taisai forme de larges pétioles blancs et des feuilles vertes.

Le Tatsoï

Le Tatsoï forme une rosette basse de feuilles vert foncé, brillantes et légèrement épaisses. Les jeunes feuilles peuvent être récoltées pour les salades. Les rosettes plus développées se cuisinent comme le Pak Choï ou les épinards.

Découvrez le Pak Choï Tatsoi.

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Quand semer le chou chinois ?

La période la plus simple pour cultiver les choux chinois en Belgique et dans la moitié nord de la France s’étend généralement du début de l’été à la fin du mois d’août. Les semis de fin d’été bénéficient de températures qui diminuent progressivement et présentent souvent moins de risques de montée à graines.

Selon la variété, un semis plus précoce est possible au printemps. Il demande toutefois davantage de vigilance. Le froid subi par les jeunes plants, puis l’allongement des jours et les fortes chaleurs, peuvent accélérer la floraison.

Consultez toujours la période indiquée sur la fiche de la variété choisie. Les calendriers peuvent différer entre un Pé Tsaï destiné à former une pomme, un Pak Choï récolté jeune et un Tatsoï cultivé en petites feuilles.

Comment semer le chou chinois ?

Semez en pépinière, en plaques alvéolées ou directement en pleine terre. Recouvrez légèrement les graines, puis maintenez le sol humide jusqu’à la levée.

Un semis direct limite le stress lié au repiquage. Si vous semez en pépinière, repiquez les jeunes plants sans attendre qu’ils soient trop développés. Une interruption de croissance peut favoriser la montée à graines.

Prévoyez approximativement :

• 30 à 40 cm entre les plants pour obtenir des choux pommés ;

• 20 à 30 cm pour les Pak Choï et les petites rosettes ;

• un espacement plus réduit pour une récolte en jeunes feuilles.

Adaptez ces distances aux dimensions indiquées sur la fiche de chaque variété.

Sol et emplacement

Le chou chinois apprécie une terre :

• riche en matière organique ;

• meuble ;

• fraîche, mais sans eau stagnante ;

• suffisamment profonde pour permettre une croissance rapide.

Choisissez une exposition ensoleillée pendant les périodes fraîches. Un peu d’ombre aux heures les plus chaudes peut être utile lors des semis d’été.

Ajoutez du compost mûr avant la culture si le sol est pauvre. Évitez les apports excessifs d’engrais azotés, qui produisent des tissus plus fragiles et n’empêchent ni les maladies ni la montée à graines.

Arrosage et entretien

Une humidité régulière constitue l’une des clés de la réussite. Arrosez au pied dès que la terre commence à sécher, sans détremper le sol.

Un paillage permet de conserver l’humidité, de limiter les écarts de température et de ralentir le développement des plantes indésirables.

Les choux chinois poussent vite. Évitez donc autant que possible les interruptions de croissance provoquées par la sécheresse, le froid, un repiquage tardif ou une forte concurrence entre les plants.

Pourquoi le chou chinois monte-t-il à graines ?

La montée à graines correspond à la formation prématurée d’une tige florale. La plante cesse alors de développer normalement ses feuilles ou sa pomme.

Elle peut être favorisée par :

• un semis trop précoce ;

• une période froide subie par les jeunes plants ;

• une forte chaleur ;

• un sol qui se dessèche ;

• un repiquage tardif ou brutal ;

• une variété semée en dehors de la période recommandée.

Pour réduire ce risque, choisissez une période adaptée à la variété, maintenez le sol frais et repiquez les plants lorsqu’ils sont encore jeunes.

Ravageurs et maladies

Comme les autres Brassicacées, les choux chinois peuvent être attaqués par les altises, les chenilles, les pucerons, les limaces et les escargots.

Altises

Les altises percent de nombreux petits trous dans les jeunes feuilles. Elles peuvent fortement ralentir les plantules par temps sec.

Maintenez le sol humide et installez un voile anti-insectes à mailles fines dès le semis ou la plantation. Le voile doit être correctement fermé sur les côtés.

Chenilles

Les chenilles des piérides et d’autres papillons consomment les feuilles. Inspectez régulièrement leur revers et retirez les œufs ou les chenilles observés. Un filet anti-insectes correctement installé limite les pontes.

Limaces et escargots

Les jeunes plants sont particulièrement vulnérables. Surveillez-les après la plantation, réduisez les abris humides à proximité immédiate et intervenez rapidement en cas de dégâts.

Rotation des cultures

Évitez de cultiver chaque année des Brassicacées au même endroit. Les choux chinois appartiennent à la même famille que les choux, radis, navets, roquettes et moutardes.

Une rotation de trois à quatre ans est un bon objectif lorsque la surface du potager le permet. En cas de maladie persistante comme la hernie du chou, un délai plus long peut être nécessaire.

Quand et comment récolter ?

La récolte intervient généralement six à douze semaines après le semis, selon la variété, la saison et le stade recherché.

Pour un Pé Tsaï, récoltez la pomme lorsqu’elle est suffisamment développée et ferme. Coupez-la à sa base avec un couteau.

Les Pak Choï et Tatsoï peuvent être récoltés entiers ou feuille par feuille. Les jeunes feuilles peuvent également être cueillies plus tôt pour les salades.

Récoltez avant les fortes gelées. Une légère gelée peut être supportée par certaines variétés bien établies, mais la résistance varie et les tissus gorgés d’eau deviennent plus fragiles.

Après la récolte, les choux chinois se conservent quelques jours à quelques semaines au réfrigérateur selon leur type, leur maturité et leur état. Les pommes intactes se conservent généralement mieux que les jeunes feuilles.

Comment cuisiner le chou chinois ?

Le chou chinois se consomme cru, sauté, cuit à la vapeur, ajouté à une soupe ou fermenté. Sa saveur reste généralement plus douce que celle de nombreux choux européens.

Quelques préparations simples :

• émincé cru avec des carottes, du sésame et une vinaigrette au soja ;

• sauté rapidement avec de l’ail et du gingembre ;

• ajouté en fin de cuisson dans une soupe ou un bouillon ;

• cuit à la vapeur puis assaisonné ;

• utilisé dans une farce, des raviolis ou des rouleaux ;

• fermenté seul ou avec d’autres légumes.

Le Pé Tsaï est souvent choisi pour les préparations fermentées et les grandes salades. Les Pak Choï se prêtent bien aux cuissons rapides. Les jeunes feuilles de Tatsoï peuvent être consommées crues ou légèrement cuites.

Le chou chinois est-il intéressant sur le plan nutritionnel ?

Comme les autres légumes-feuilles, le chou chinois apporte principalement de l’eau, des fibres ainsi que différents vitamines et minéraux. Sa composition varie selon le type, la fraîcheur et le mode de préparation.

Il s’intègre facilement dans une alimentation variée, mais il n’est pas nécessaire de lui attribuer des effets médicaux particuliers pour apprécier son intérêt au potager et en cuisine.

Questions fréquentes

Peut-on semer le chou chinois au printemps ?

Oui, si la variété convient à cette période. Les semis printaniers présentent cependant davantage de risques de montée à graines. Protégez les jeunes plants du froid et évitez les interruptions de croissance.

Peut-on cultiver le chou chinois en pot ?

Oui. Choisissez un contenant suffisamment profond, doté de trous de drainage. Les petits Pak Choï et les récoltes en jeunes feuilles sont particulièrement adaptés à la culture en pot.

Quelle est la différence entre le chou chinois et le Pak Choï ?

Le terme « chou chinois » peut désigner plusieurs légumes asiatiques. Le Pé Tsaï forme une pomme allongée, tandis que le Pak Choï développe une rosette ouverte aux pétioles charnus.

Pourquoi les feuilles présentent-elles de petits trous ?

De nombreux petits trous apparaissant rapidement sur les jeunes feuilles sont souvent causés par les altises. Un voile anti-insectes installé dès le semis ou la plantation offre la protection la plus directe.